Når vi holder Sankt Hans-fest, fejrer vi i virkeligheden fødselsdag for profeten Johannes Døber. Ifølge Lukasevangeliet er Johannes Døber i familie med Jesus og seks måneder ældre end ham. Når vi holder Sankt Hans, er der derfor selvfølgelig også præcis et halvt år til julen, hvor vi fejrer Jesus' fødselsdag.
Johannes Døber
Man kan læse om Johannes Døber i de fire evangelier. Her fortælles det bl.a., at han levede i Palæstina som omvendelsesprædikant. Han døbte folk i Jordanfloden for at vaske dem rene for deres synder, og fortalte, at de skulle omvende sig, hvis de ville undgå dommen.
Johannes gjorde ikke forskel på høj og lav, når han tordnede dom. Derfor blev han upopulær i de høje cirkler og blev til sidst henrettet af Kong Herodes.
Men først og fremmest pegede Johannes Døber på Jesus og hans betydning. Du kan læse mere om Johannes Døber her.
Vågeblus
I Danmark er Sankt Hans en folkefest, som vi fejrer med bål, båltaler og Midsommervisen af Holger Drachmann. Bålene er egentlig vågeblus. Sankt Hans varsler nemlig, at lyset vender, og at det nu går mod mørkere tider. Sankt Hans betegner dermed overgangen til noget nyt.
Ved sådanne overgange fra et til noget andet troede man i gamle dage, at der var særlig frit spil for overnaturlige kræfter, både onde og gode. Man måtte derfor holde sig vågen hele natten for at passe på.
Hekse
Det er formentligt også af samme grund, at man har den ganske makabre skik med at brænde en heks af på Sankt Hans-bålet. Man vil på den måde sikre sig, at de onde kræfter, der er på spil denne nat, hvor lyset vender, ikke får plads i den kommende tid, men derimod sendes til Bloksbjerg.
Samme forestilling om, at overnaturlige kræfter har frit spillerum i overgangen fra et til noget andet, ses nytårsaften og nat, hvor man forlader det gamle år for at træde ind over tærskelen til et nyt. I denne overgang må man jage de mørke kræfter bort, bl.a. ved at skyde nytårskrudt af. Du kan læse mere om nytår her.
Overgang til noget nyt
Tilbage til Sankt Hans, hvor det i dag nok er de færreste, der tænker over, at denne aften og dag er knyttet til Johannes Døber. I Folkekirken er Sankt Hans da heller ikke en helligdag, men mange steder holder man alligevel gudstjeneste eller andagt, inden bålet tændes.
Og skal man finde et fællespunkt mellem midsommerfest og Johannes Døber, kunne det være, at også Johannes Døber betegner overgangen til noget nyt, nemlig Jesus.
Men først og fremmest er Sankt Hans altså den danske midsommerfest, hvor man med et stænk af vemod fejrer, at sommeren er på sit højeste, dagen længst og natten kortest. Men samtidig ved man som sagt også, at dermed vender det – og at man igen går mod mørkere tider.